Call of Duty | Activision vient de lever le voile sur les coûts astronomiques de développement de sa célèbre franchise Call of Duty. Selon des documents judiciaires récemment dévoilés, le budget de production de certains opus dépasse largement les 600 millions de dollars, faisant de Call of Duty l’une des séries de jeux vidéo les plus coûteuses à produire.

Des budgets qui donnent le vertige

Les chiffres révélés par Activision sont tout simplement hallucinants. Le développement de Call of Duty: Black Ops Cold War aurait coûté la bagatelle de 700 millions de dollars, un montant qui n’inclut même pas les dépenses marketing ! C’est tout simplement le deuxième budget le plus élevé de l’histoire du jeu vidéo, juste derrière Genshin Impact. Pour donner une idée de l’inflation des coûts, Call of Duty: Black Ops 3, sorti en 2015, avait nécessité « seulement » 450 millions de dollars de budget.

Ces révélations permettent de mieux comprendre pourquoi Activision mise autant sur cette franchise. Avec de tels investissements, la pression est énorme pour que chaque nouvel opus soit un succès commercial. Heureusement pour l’éditeur, les ventes sont généralement au rendez-vous : Black Ops Cold War s’est écoulé à 30 millions d’exemplaires, tandis que Modern Warfare (2019) a atteint les 41 millions de copies vendues.

Les raisons de cette explosion des coûts

Comment expliquer de tels budgets ? Plusieurs facteurs entrent en jeu. D’abord, le développement d’un Call of Duty mobilise plusieurs studios et des milliers d’employés pendant 3 à 4 ans. Les salaires représentent donc une part importante du budget. Ensuite, la course aux graphismes toujours plus réalistes et aux technologies de pointe fait grimper la facture. Enfin, les licences pour la musique et les partenariats avec des célébrités ou des marques pèsent également dans la balance.

Il faut aussi noter que le développement de Black Ops Cold War a connu des difficultés particulières. Initialement confié à Sledgehammer Games, le projet a été repris en cours de route par Treyarch, ce qui a probablement généré des surcoûts.

Un modèle économique qui reste rentable

Malgré ces budgets pharaoniques, la franchise Call of Duty reste extrêmement rentable pour Activision. Les ventes de jeux ne sont que la partie émergée de l’iceberg : les microtransactions et les passes de combat génèrent des revenus colossaux pendant des mois après la sortie de chaque opus. Sans oublier le succès de Warzone, le battle royale gratuit qui attire des millions de joueurs.

L’acquisition d’Activision par Microsoft pour 70 milliards de dollars prend tout son sens à la lumière de ces chiffres. La franchise Call of Duty est un véritable trésor de guerre qui pourrait permettre à Xbox de booster considérablement son service Game Pass.

Quel avenir pour la franchise ?

Avec des coûts de développement qui ne cessent d’augmenter, on peut se demander jusqu’où ira Activision. Le prochain Call of Duty: Modern Warfare, prévu pour 2026, pourrait bien franchir la barre symbolique du milliard de dollars de budget. Une chose est sûre : la pression sera encore plus forte sur les équipes pour livrer un jeu à la hauteur des attentes des fans et des investisseurs.

Ces révélations sur les coûts de Call of Duty mettent en lumière les défis auxquels fait face l’industrie du jeu vidéo AAA. Entre course à l’innovation technologique et attentes toujours plus élevées des joueurs, les budgets ne cessent de s’envoler. Reste à voir si ce modèle économique sera tenable sur le long terme, ou si l’on assistera à un rééquilibrage vers des productions moins pharaoniques mais tout aussi créatives.